橡木桶作为葡萄酒的生产储运工具，自高卢时期传入法国后，欧洲各地便开始普遍采用。此后数千年，人们对于葡萄酒的印象便始终和橡木桶分不开。然而，橡木桶绝不仅仅是容器，它和葡萄酒有着皇亲国戚般的血脉关系。欲了解葡萄酒，您就得读懂橡木桶那颗无私辅佐的拳拳之心。
橡木桶：葡萄酒的必然选择
葡萄自离开了葡萄藤，便投入了橡木桶的怀抱。
然而最开始的时候，葡萄酒是挑剔任性的。栗木、杉木和红木……都曾被用来制成木桶，但都因为种种效果不佳而被葡萄酒排斥。直到橡木的出现，葡萄酒才一见倾心。橡木桶那圆圆的肚腹，给了葡萄酒静静孕育的绝佳空间。


几乎全世界所有著名的优质葡萄酒，都会在橡木桶中储存一到两年。近年来特别流行的葡萄品种雪当利 (Chardonnay)竟然也以在橡木桶中发酵为时尚。
橡不同，则相不同
橡木桶是葡萄酒的给氧者。橡木桶壁木质细胞的透气性，让微量氧气渗入，促进单宁柔化，让酒更圆熟。同样地，葡萄酒也会穿过桶壁蒸发到空气中，因此每隔一段时问就要进行“添桶”，如此一两年之后，葡萄酒因蒸发浓缩变得更加浓郁。
橡木桶是葡萄酒的香味倍增器，它本身含有的单宁和香气物质融入葡萄酒后，能够提升酒的风味和口感。

橡木桶的新旧、大小也会影响葡萄酒的质地。桶子越新封闭性越好，带给葡萄酒的木香就越多；容积越大，每一单位的葡萄酒所得到的氧化效果就越小。例如，要保持红酒新鲜的酒香可选择大的橡木桶，不仅不会成熟太快，而且不会有多余的木香。
法国橡木和美国橡木对葡萄酒也有不同的影响：美国橡木香气特别浓郁，会轻易盖过水果味；法国橡木香气复杂，融入葡萄酒的结构中，香草、野味、炭烧、巧克力、研磨咖啡……滋味纷呈，口不暇接。
橡木味≠高质量葡萄酒
在市场上，具有橡木味特征的葡萄酒往往品质卓越、价格不菲。但是近年来，有种观点与“追求橡木味道”背道而驰，有些以彰现天然果味为主导的葡萄酒在酒标上显著地标明：“未经橡木陈酿”！这种风格的葡萄酒也有它的忠实拥趸。
由此可见，橡木味并不等于高质量，没有橡木味也不意味着无可取。到底要不要橡木味，就让您的鼻子和舌头来做主吧。